Preservar la biodiversidad, la mejor forma de prevenir infecciones

Así lo vuelve a confirmar un artículo que se publica en Nature que subraya que cualquier esfuerzo por preservar la biodiversidad podría representar un enfoque costo-efectivo para el manejo de enfermedades. El estudio, realizado por un equipo de la Universidad de Colorado, muestra que la diversidad en las comunidades de anfibios bloquea la transmisión de un patógeno virulento. Estos resultados, subrayan los autores, apoyan la idea de que una mayor biodiversidad en los ecosistemas, como los bosques, también puede proporcionar una mayor protección contra las enfermedades, incluidas las que atacan a los humanos. Por ejemplo, aseguran, un mayor número de especies de mamíferos en un área puede frenar los casos de la enfermedad de Lyme, mientras que un mayor número de especies de aves pueden frenar la propagación del virus del Nilo.

Sabe cómo afecta a la biodiversidad al riesgo de enfermedades infecciosas, entre ellas las de los humanos, se ha convertido en una cuestión cada vez más importante, reconoce Pieter Johnson, autor principal del estudio. El problema es, explica, "que resulta muy complejo demostrar dichos vínculos a través de experimentos reales". 

Ahora este trabajo, a menor escala y un ecosistema controlado, como es un estanque, parece haber resuelto este problema. Los investigadores analizaron cientos de estanques de California y los anfibios que allí viven, así como el número de caracoles infectados por el patógeno ondatrae Ribeiroia -los caracoles son un huésped intermediario utilizado por el parásito durante parte de su ciclo de vida-.

"Uno de los grandes retos era determinar la relación entre la biodiversidad y la enfermedad", señala Johnson. Tras analizar 345 humedales y las malformaciones causadas por infecciones parasitarias en 24.215 anfibios, además de 17.516 caracoles, los resultados mostraron que los estanques con media docena de especies de anfibios tenían una reducción del 78 por ciento en la transmisión del parásito en comparación con estanques con una sola especie de anfibio. 

El patrón sugiere que son las comunidades menos diversas las más susceptibles a las infecciones. "Esta investigación llega a la sorprendente conclusión de que el conjunto de especies de una comunidad afecta la susceptibilidad ante una determinada enfermedad", asegura Doug Levey, de la Fundación Nacional de Ciencia de Biología Ambiental. "Nuestros resultados indican que una mayor diversidad limita el éxito de los agentes patógenos y, aunque la presión de la infección sea muy alta alto, una mayor biodiversidad amortiguará la capacidad infectiva", concluye.